¿Y si Michael Bishop le hubiera ganado la titularidad a Tom Brady...?

Amado u odiado, el nombre de Tom Brady es de los más sonados en todo el mundo sigas o no los deportes. Si no sabes quien es él, podría asegurar que vives en un cueva o algo similar. Con ello, los New England Patriots es de los equipos deportivos más populares en todo el mundo junto al; Real Madrid, Dallas Cowboys, FC Barcelona, Los Angeles Lakers, New York Yankees, Boston Celtics, Manchester United, Boston Red Sox, etcétera. Y, de no ser por esa aleación de Brady-'Pats' (obviamente bajo la tutela de Bill Belichick) no sé que hubiera pasado con dicha escuadra. Digo ¿Habrían alcanzado el éxito que tienen hoy día y mantenerse en la élite del deporte por casi 20 años? No lo sabemos...

Tom Brady y Michael Bishop:
dos jugadores con diferentes destinos.

En este artículo podría escribir un sin fin de What if...? como: ¿Qué hubiera pasado si Tom Brady hubiese sido elegido por el club de sus amores, San Francisco 49ers? y yo responderé con un insípido 'No lo sé'. Ahora, muchos no conocen el nombre de Michael Bishop, y no los culpo. Pues, en el 2000, él era el otro quarterback sustituto de los New England Patriots junto con Brady. Además eran discípulos del QB titular y jugador franquicia: Drew Bledsoe.

Era el año 2000, y Bill Belichick asumió el cargo de entrenador en jefe del conjunto de Foxborough tras el despido del que ahora es el head coach de Seattle Seahawks: Pete Carroll, esto en el mes de enero de dicho año. También es importante mencionar que, en el roster tenía cuatro mariscales de campo: 

• El QB titular y jugador franquicia: Drew Bledsoe.
• John 'Deep' Friesz, quien jugaba su última temporada como profesional para después retirarse de los 'emparrillados'.
• Tom Brady, elegido en la sexta ronda del Draft del año 2000 y fue el pick #199. Además provenía de la Universidad de Michigan.
• Michael Bishop, quien fue tomado en la séptima ronda del Draft del año 1999, siendo el pick #227. Procedente de la Universidad de Kansas State. Incluso quedó como segundo lugar en las votaciones para el Heisman Trophy de 1998. Este galardón que se le da al mejor jugador del fútbol americano a nivel colegial.

¿El pudo llevar a New England a ser
la dinastía que son actualmente?

Bishop (de 1.85 mts y 98 kilos de peso) y Brady (de 1.93 mts y 95 kilos de peso) tenían el mismo objetivo: ser el próximo QB titular de la franquicia. No obstante, el que más sobresalía de los dos era el mismo Michael Bishop, pues era mejor visto tanto por algunos coaches como por un sector de aficionados bostonianos. Esto, porque el #7 tenía mejores skills como pasar el ovoide y correr en algunas jugadas, por lo que era una amenaza doble.

Michael era un jugador; prometedor, ágil, explosivo y energético. En pocas palabras, un atleta de élite. Si hay un jugador al que se le puede comparar por su estilo de desempeño en la cancha es: Michael Vick, la selección global #1 del draft del año 2001, considerado un dotado del fútbol americano, pero desafortunadamente no cosechó títulos en conjunto en la NFL. Cabe señalar que Tom Brady era visto como un mal prospecto, pues lo catalogaban como un jugador flacucho y lento. Periodistas y el entrenador en jefe de San Francisco 49ers, Steve Mariucci tenían ese punto de vista.

#17 John Friesz, #7 Michael Bishop y #11 Drew Bledsoe.

Muchos creerán que los pupilos de Drew Bledsoe llevaban una rivalidad dentro y fuera de los entrenamientos con tal de posicionarse como segundo QB y con ello, la esperanza de llegar a ser quien comande a los New England Patriots a nuevo horizontes en la NFL, y no. Pues su relación entre ambos era de respeto mutuo, donde el poseedor de 5 anillos del Super Bowl ha señalado que Bishop es uno de los mejores atletas que ha visto en toda su vida. Pero, en la campaña 2000, Tom Brady apenas y jugó unos instantes, donde intentó 3 pases y sólo completó 1 de ellos y fue de 6 yardas. Por otro lado, Michael intentó 9 pases y sólo completó 3, esto para 80 yardas donde hizo un touchdown y le interceptaron una vez.

Stats de Michael Bishop en paso fugaz por la NFL.

Verano de 2001, los Patriotas de Nueva Inglaterra hacían los preparativos para la campaña de ese año. El veterano John Friesz se retiraba y llegaba al plantel el agente libre Damon Huard y seguía habiendo cuatro mariscales de campo en la plantilla. Sin embargo, las campañas regulares e incluso malas de Drew Bledsoe eran nada agradables para los fans y algunos miembros de la franquicia bostoniana, pues pedían a gritos la titularidad de Michael Bishop (quien era el 2do QB y Brady el 3ro en la lista), tanto que el entrenador en jefe, Bill Belichick llegó a pensar en darle lo que muchos pedían, sin embargo eso nunca pasó.

Bishop en un juego de pretemporada del 2000
con los de Foxborough.

Bishop fue enviado a la NFL Europe a jugar con el Frankfurt Galaxy tuvo seis juegos como titular, completó 76 de 153 pases, consiguiendo 1,053 yardas con 11 touchdowns y 7 intercepciones. Además acarreó el ovoide 35 veces alcanzando 244 yardas por tierra. Para su mala fortuna, en ese tiempo mientras jugaba en el 'viejo continente', Tom lo desplazó, haciéndolo bajar a la posición de tercer mariscal, mientras que el #12 se convertía en el sustituto natural de Bledsoe.

La historia de este jugador afroamericano iba de mal en peor, pues su historia con los New England Patriots llegó a su fin el 17 de agosto de 2001, pues fue despedido del conjunto de Massachusetts. Aunque los Green Bay Packers se hicieron de sus servicios, lo cortaron días antes de iniciar la temporada regular del 2001.

Lo que pasó esa misma temporada ha quedado para la posteridad. Ya que, en la semana 2, Drew Bledsoe salió lesionado tras un fuerte tackle de 'Mo' Lewis de los New York Jets y su lugar fue tomado por el joven de segundo año en la NFL: Tom Brady. En esa campaña también se suscitó el famoso y muy polémico juego del 'Tuck rule' en el juego divisional de la AFC entre Oakland Raiders y New England Patriots, además que ganaron el Super Bowl XXXVI ante St. Louis Rams con marcador de 20-17, siendo el mismo Brady nombrado MVP (jugador más valioso). Vaya historia.

El primer Super Bowl ganado de Tom Brady.

¿Cómo es que un atleta nato con habilidades de gran magnitud nunca llegó a ser titular? No lo sabemos, quizá nunca fue del agrado de Belichick o tal vez hasta del mismo dueño de los Patriotas, Robert Kraft. Aunque Michael no alojó números impresionantes en los pocos juegos en los que estuvo presente, existía la remota posibilidad de darle continuidad y paciencia con el fin de forjarse y así convertirse en el futuro de la franquicia. Sin embargo, a pesar de todo lo que pasó entre estos dos magníficos jugadores, se hizo lo correcto, y sobretodo lo mejor.

Hay que añadir que, aunque pasaron temporadas con dudas y contradicciones por parte de la prensa, el padre tiempo, así como Brady, Belichick y demás jugadores pusieron fin a esas críticas, que increíblemente aun eran presentes hasta hace unos cuantos años. 

Han pasado 17 años desde que aconteció todo aquello que les mencioné, y los dos mariscales de campo siguen siendo amigos. Esto porque ambos prometieron que quien recibiera la oportunidad se aferrarían a ella y nunca jamás la soltarían, y así fue. Hoy, Michael Bishop es parte del Salón de la Fama de la Universidad a la que perteneció, Kansas State. Además, se dedica a entrenar quarterbacks, runningbacks, wide receivers y defensivos.

También es recordado por algunos fanáticos que le dicen "oye, tu sales en el Madden 2001", a lo que él simplemente lo recuerda con mucho cariño. Y no, no le guarda rencor a Tom refiriendo lo siguiente: Le pasó a un buen tipo. (Brady) Era el siguiente en la lista, y tomó el reto. Le reconozco que pudo tomar ese reto.

Lista de los QB de New England en el Madden 2001.

No hace falta decir que ha sido de Brady, pues cinco anillos de Super Bowl lo respaldan. Pero ¿Qué hubiera pasado si Michael Bishop fuese el elegido y no Tom Brady...? No lo sabemos.