Super Bowl LIII: New England Patriots vs Los Ángeles Rams

Super Bowl LIII:
New England Patriots vs Los Ángeles Rams

El tiempo se fue muy rápido, bastante yo diría. Pues, parece que el inicio de la temporada 2018 de la NFL comenzó ayer, pero no. Estaba tan emocionado por aquél juego inaugural entre los Atlanta Falcons y los (todavía) campeones Philadelphia Eagles en el Lincoln Financial Field de la 'Ciudad del amor fraternal'. En abrir y cerrar de ojos ya están los contendientes para disputar la edición número 53 del Super Bowl a disputarse en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia. La juventud de los campeones de la NFC; Los Ángeles Rams se enfrentarán a la experiencia de los casi siempre favoritos y odiados de la liga; New England Patriots, que este año fueron la excepción en cuanto al favoritismo absoluto, pues muchos pronosticaban derrota ante Kansas City Chiefs en el AFC Championschip Game o incluso en el Divisional Game que jugaron ante Los Ángeles Chargers... Pero nunca subestimen a este equipo liderados por dos viejos 'lobos de mar'; Bill Belichick y Tom Brady.

Véase también: Kickoff 2018: Inicia la temporada de la NFL

Comenzando por el campeón de la conferencia azul, Los Ángeles era visto como uno de los claros favoritos, para ganar no sólo su división o la conferencia nacional, sino que eran uno de los predilectos por; aficionados, periodistas, analistas y apostadores para llegar al 'Súper domingo'. La fórmula McVay/Goff resultó ser muy buena, algo que se veía venir desde la temporada pasada, callando bocas de los que decían que contratar a Sean McVay para ser el Headcoach de los californianos siendo muy joven y sin experiencia previa en en un puesto así. Ahora, muchos equipos quieren repetir esto, el efecto McVay causó estragos en la NFL.

Casi 33 años, es Headcoach de uno de los mejores equipos de la liga
y está en el Super Bowl LIII. El efecto McVay.

Con marca 13-3 en temporada regular, y eliminaron a los Dallas Cowboys (que sorprendieron a propios y extraños) en la ronda divisional y a los los New Orleans Saints de Sean Payton y Drew Brees en un controversial partido que se extendió hasta el tiempo extra. Además, cabe señalar que fue en su propio estadio; el Mercedes-Benz Superdome, donde nunca habían perdido en este estadio en playoffs bajo el mando de Payton y Brees en el terreno de juego.

De cara al escenario máximo de la NFL, LA Rams es uno de los equipos más completos de la liga. Por un lado, en la línea defensiva destacan; Ndamukong Suh, Michael Brockers y Aaron Donald quien es uno de sus principales hombres y que puede ser clave en el partido. Además, él es candidato a ser MVP de la temporada a pesar de ser un jugador defensivo. A la ofensiva encontramos a; Robert Woods, Brandin Cooks (que el año pasado también jugó el SB LII con Nueva Inglaterra), Tyler Higbee, CJ Anderson, Todd Gurley y Jared Goff. Si bien, perdieron por lesión a uno de sus mejores Wide Receivers como lo es Cooper Kupp, han sabido sobrellevar la ofensiva utilizando a otros elementos. Por último, yo añadiría el hecho que si tuvieran un Tight End de élite como; Zach Ertz o Travis Kelce, e incluso George Kittle serían un equipo mucho más completo y temido.

¿Que estaba acabado? ¿Que se terminó el dominio de New England?

En la otra cara de la moneda, en la conferencia roja encontramos a los mismos de siempre. Unos hartos de esto y algo más que maravilloso para otros, pero ellos siempre son candidatos al menos para llegar al juego de campeonato... AL MENOS. Con 10 títulos en la AFC East ganados consecutivamente, los New England Patriots reafirman que siempre son y serán candidatos a estar en las instancias finales (siempre y cuando con la dupla Belichick-Brady). Como cada año, diversos medios mencionaban, cuestionaban y otros hasta aseguraban que la dinastía de los bostonianos había llegado a su fin. "Que si Tom Brady es muy viejo, que Hogan es muy lento, que no tienen jugadores talentosos, que si no tenían defensiva..."

En temporada regular tuvieron un récord de 11-5, algo que pudo ser mejor para los de Massachusetts. Los cinco partidos que perdieron fueron ante; Jacksonville Jaguars, Detroit Lions, Tennessee Titans, Miami Dolphins y Pittsburgh Steelers (estos equipos que vencieron a New England en temporada regular no llegaron ni a playoffs). Y repito, todos cuestionaban un fatídico final para esta exitosa franquicia, que era el fin de la era gloriosa del equipo más odiado de la NFL, que nunca mas íbamos a ver al 'Imperio del mal'.

He aquí todas las apariciones en el Super Bowl por Tom Brady
y el resto de equipos en la liga.

El AFC Championschip Game, también resultó ser un polémico encuentro, pues los 'Pats' derrotaron en calidad de visitante a los Kansas City Chiefs en el hostil Arrowhead. Patrick Mahomes (otro de los candidatos a ser MVP de este año junto con Drew Brees y Aaron Donald. Además de ser un QB revelación, así como el más talentoso en este momento a mi parecer), Tyreek Hill, Travis Kelce, Sammy Watkins y todo su arsenal se quedaron a casi nada de colarse al 'Súper tazón', pues su defensa fue lo que les costó ese boleto que iría a Atlanta, Georgia. No obstante, yo veo a este equipo "peleando" para llegar al Super Bowl, algo que llevan años intentándolo, pero sin éxito.

El 'monje' Belichick y Tom Brady (The Greatest Of All Time para muchos) llegan a su noveno Super Bowl en total, tercero en fila y el quinto en ésta década, sin duda es algo brutal y tal vez difícil de alcanzar o superar esta marca. Brady, con 41 años de edad también buscará convertirse en el jugador más longevo en ganar el trofeo 'Vince Lombardi', marca que le pertenece a Peyton Manning con 39 años, 10 meses y 15 días. Tan sólo ésta dupla tiene más apariciones que cualquier otro equipo en la NFL, y hay otros que ni siquiera han llegado a uno, brutal.

Un atleta nato, él es el futuro de la NFL.

También podría interesarte: Rodgers vs Brady: Episodio II

En el ámbito deportivo, existe una rivalidad entre Los Ángeles y Boston, pero la de Rams (o Chargers) vs Patriots no es la más fuerte a comparación de los otros equipos de las 4 grandes ligas deportivas de USA, las cuales podrían "reforzar" a que se haga más grande el hype por este duelo. Los feudos entre bostonianos y angelinos como; LA Kings vs Boston Bruins en la NHL, Dodgers y/o Angels vs Red Sox en la MLB (Dodgers y Red Sox jugaron la pasada World Series y fue ganada por Boston), y la más grande; Los Ángeles Lakers vs Boston Celtics en la NBA.

Momento justo en que inicia el 'Imperio del mal'
de los New England Patriots.

Esta será la segunda vez en que Rams y Patriots se enfrenten en el Super Bowl ¿La anterior? Fue en la edición XXXVI celebrada en New Orleans, Lousiana. La franquicia de los carneros aún estaba en St. Louis, Missouri, Marshall Faulk era una de las principales estrellas y Kurt Warner era el mariscal de campo de aquél equipo. Por otro lado estaba un joven Tom Brady que hizo su primera aparición en un 'Súper Tazón'. En dicho juego, el marcador final fue 17-20 a favor de New England,  y que fue definido por gol de campo pateado por Adam Vinatieri, evitando que el partido se fuera a tiempo extra, con ello asegurar el primer campeonato para los 'Pats' y el inicio de la franquicia más dominadora en la NFL en los últimos años. También cabe destacar el hecho que Tom Brady fue elegido como el jugador más valioso del partido (MVP) donde completó 16 pases de 27 intentos, lanzando para 145 yardas y un Touchdown. Su contraparte, Kurt Warner completó 28 pases de 44 intentos, lanzó para 365 yardas, logrando un Touchdown y fue interceptado 2 veces. ¿Quién diría que 17 años después se volverían a ver las caras? Unos llegando como toda una dinastía y otros resurgiendo de las cenizas después de pasar años siendo uno de los peores conjuntos de la NFL. Sí, el deporte también da revanchas, ahora es turno que LA Rams haga lo suyo y por fin regresar a la cima.

Artículo relacionado: ¿Y si Michael Bishop le hubiera ganado la titularidad a Tom Brady...?

El domingo 3 de febrero se sabrá quién será el nuevo campeón en la NFL, quizá haya un resurgimiento de un equipo que era muy malo cuando Jeff Fisher estaba al mando como entrenador en jefe ¿Podrán McVay y sus muchachos superar al gigante de la liga? Pues, aunque Los Ángeles Rams son ligeramente menos favoritos en las casas de apuestas, no hay que descartar la defensiva de los californianos conformada principalmente por Brockers, Suh y Donald, así como el ataque terrestre donde Todd Gurley es el principal objetivo. En contraste, la escuadra de Foxborough está repleta de jugadores experimentados en este tipo de partidos, y como anteriormente mencioné, no hay que subestimar a este equipo, el dúo Belichick-Brady es siempre peligroso, eso sin mencionar a Edelman, Michel, Gronkowski y la infravalorada defensiva que no ha permitido captura sobre Tom en los playoffs.

La juventud de Sean McVay contra la amplia trayectoria de Bill Belichick, Jared Goff y su poca experiencia en esta clase de encuentros contra lo ya todo conocido de Tom Brady. 17 años hay de diferencia entre estos dos QB's Goff con 24 años y Tom 41 ¿Los Rams ganarán su segundo anillo de SB o los 'Pats' igualarán la marca de 6 trofeos 'Vince Lombardi' establecida por los Pittsburgh Steelers? Tú ¿Con quién vas?

¿Y si Michael Bishop le hubiera ganado la titularidad a Tom Brady...?

Amado u odiado, el nombre de Tom Brady es de los más sonados en todo el mundo sigas o no los deportes. Si no sabes quien es él, podría asegurar que vives en un cueva o algo similar. Con ello, los New England Patriots es de los equipos deportivos más populares en todo el mundo junto al; Real Madrid, Dallas Cowboys, FC Barcelona, Los Angeles Lakers, New York Yankees, Boston Celtics, Manchester United, Boston Red Sox, etcétera. Y, de no ser por esa aleación de Brady-'Pats' (obviamente bajo la tutela de Bill Belichick) no sé que hubiera pasado con dicha escuadra. Digo ¿Habrían alcanzado el éxito que tienen hoy día y mantenerse en la élite del deporte por casi 20 años? No lo sabemos...

Tom Brady y Michael Bishop:
dos jugadores con diferentes destinos.

En este artículo podría escribir un sin fin de What if...? como: ¿Qué hubiera pasado si Tom Brady hubiese sido elegido por el club de sus amores, San Francisco 49ers? y yo responderé con un insípido 'No lo sé'. Ahora, muchos no conocen el nombre de Michael Bishop, y no los culpo. Pues, en el 2000, él era el otro quarterback sustituto de los New England Patriots junto con Brady. Además eran discípulos del QB titular y jugador franquicia: Drew Bledsoe.

Era el año 2000, y Bill Belichick asumió el cargo de entrenador en jefe del conjunto de Foxborough tras el despido del que ahora es el head coach de Seattle Seahawks: Pete Carroll, esto en el mes de enero de dicho año. También es importante mencionar que, en el roster tenía cuatro mariscales de campo: 

• El QB titular y jugador franquicia: Drew Bledsoe.
• John 'Deep' Friesz, quien jugaba su última temporada como profesional para después retirarse de los 'emparrillados'.
• Tom Brady, elegido en la sexta ronda del Draft del año 2000 y fue el pick #199. Además provenía de la Universidad de Michigan.
• Michael Bishop, quien fue tomado en la séptima ronda del Draft del año 1999, siendo el pick #227. Procedente de la Universidad de Kansas State. Incluso quedó como segundo lugar en las votaciones para el Heisman Trophy de 1998. Este galardón que se le da al mejor jugador del fútbol americano a nivel colegial.

¿El pudo llevar a New England a ser
la dinastía que son actualmente?

Bishop (de 1.85 mts y 98 kilos de peso) y Brady (de 1.93 mts y 95 kilos de peso) tenían el mismo objetivo: ser el próximo QB titular de la franquicia. No obstante, el que más sobresalía de los dos era el mismo Michael Bishop, pues era mejor visto tanto por algunos coaches como por un sector de aficionados bostonianos. Esto, porque el #7 tenía mejores skills como pasar el ovoide y correr en algunas jugadas, por lo que era una amenaza doble.

Michael era un jugador; prometedor, ágil, explosivo y energético. En pocas palabras, un atleta de élite. Si hay un jugador al que se le puede comparar por su estilo de desempeño en la cancha es: Michael Vick, la selección global #1 del draft del año 2001, considerado un dotado del fútbol americano, pero desafortunadamente no cosechó títulos en conjunto en la NFL. Cabe señalar que Tom Brady era visto como un mal prospecto, pues lo catalogaban como un jugador flacucho y lento. Periodistas y el entrenador en jefe de San Francisco 49ers, Steve Mariucci tenían ese punto de vista.

#17 John Friesz, #7 Michael Bishop y #11 Drew Bledsoe.

Muchos creerán que los pupilos de Drew Bledsoe llevaban una rivalidad dentro y fuera de los entrenamientos con tal de posicionarse como segundo QB y con ello, la esperanza de llegar a ser quien comande a los New England Patriots a nuevo horizontes en la NFL, y no. Pues su relación entre ambos era de respeto mutuo, donde el poseedor de 5 anillos del Super Bowl ha señalado que Bishop es uno de los mejores atletas que ha visto en toda su vida. Pero, en la campaña 2000, Tom Brady apenas y jugó unos instantes, donde intentó 3 pases y sólo completó 1 de ellos y fue de 6 yardas. Por otro lado, Michael intentó 9 pases y sólo completó 3, esto para 80 yardas donde hizo un touchdown y le interceptaron una vez.

Stats de Michael Bishop en paso fugaz por la NFL.

Verano de 2001, los Patriotas de Nueva Inglaterra hacían los preparativos para la campaña de ese año. El veterano John Friesz se retiraba y llegaba al plantel el agente libre Damon Huard y seguía habiendo cuatro mariscales de campo en la plantilla. Sin embargo, las campañas regulares e incluso malas de Drew Bledsoe eran nada agradables para los fans y algunos miembros de la franquicia bostoniana, pues pedían a gritos la titularidad de Michael Bishop (quien era el 2do QB y Brady el 3ro en la lista), tanto que el entrenador en jefe, Bill Belichick llegó a pensar en darle lo que muchos pedían, sin embargo eso nunca pasó.

Bishop en un juego de pretemporada del 2000
con los de Foxborough.

Bishop fue enviado a la NFL Europe a jugar con el Frankfurt Galaxy tuvo seis juegos como titular, completó 76 de 153 pases, consiguiendo 1,053 yardas con 11 touchdowns y 7 intercepciones. Además acarreó el ovoide 35 veces alcanzando 244 yardas por tierra. Para su mala fortuna, en ese tiempo mientras jugaba en el 'viejo continente', Tom lo desplazó, haciéndolo bajar a la posición de tercer mariscal, mientras que el #12 se convertía en el sustituto natural de Bledsoe.

La historia de este jugador afroamericano iba de mal en peor, pues su historia con los New England Patriots llegó a su fin el 17 de agosto de 2001, pues fue despedido del conjunto de Massachusetts. Aunque los Green Bay Packers se hicieron de sus servicios, lo cortaron días antes de iniciar la temporada regular del 2001.

Lo que pasó esa misma temporada ha quedado para la posteridad. Ya que, en la semana 2, Drew Bledsoe salió lesionado tras un fuerte tackle de 'Mo' Lewis de los New York Jets y su lugar fue tomado por el joven de segundo año en la NFL: Tom Brady. En esa campaña también se suscitó el famoso y muy polémico juego del 'Tuck rule' en el juego divisional de la AFC entre Oakland Raiders y New England Patriots, además que ganaron el Super Bowl XXXVI ante St. Louis Rams con marcador de 20-17, siendo el mismo Brady nombrado MVP (jugador más valioso). Vaya historia.

El primer Super Bowl ganado de Tom Brady.

¿Cómo es que un atleta nato con habilidades de gran magnitud nunca llegó a ser titular? No lo sabemos, quizá nunca fue del agrado de Belichick o tal vez hasta del mismo dueño de los Patriotas, Robert Kraft. Aunque Michael no alojó números impresionantes en los pocos juegos en los que estuvo presente, existía la remota posibilidad de darle continuidad y paciencia con el fin de forjarse y así convertirse en el futuro de la franquicia. Sin embargo, a pesar de todo lo que pasó entre estos dos magníficos jugadores, se hizo lo correcto, y sobretodo lo mejor.

Hay que añadir que, aunque pasaron temporadas con dudas y contradicciones por parte de la prensa, el padre tiempo, así como Brady, Belichick y demás jugadores pusieron fin a esas críticas, que increíblemente aun eran presentes hasta hace unos cuantos años. 

Han pasado 17 años desde que aconteció todo aquello que les mencioné, y los dos mariscales de campo siguen siendo amigos. Esto porque ambos prometieron que quien recibiera la oportunidad se aferrarían a ella y nunca jamás la soltarían, y así fue. Hoy, Michael Bishop es parte del Salón de la Fama de la Universidad a la que perteneció, Kansas State. Además, se dedica a entrenar quarterbacks, runningbacks, wide receivers y defensivos.

También es recordado por algunos fanáticos que le dicen "oye, tu sales en el Madden 2001", a lo que él simplemente lo recuerda con mucho cariño. Y no, no le guarda rencor a Tom refiriendo lo siguiente: Le pasó a un buen tipo. (Brady) Era el siguiente en la lista, y tomó el reto. Le reconozco que pudo tomar ese reto.

Lista de los QB de New England en el Madden 2001.

No hace falta decir que ha sido de Brady, pues cinco anillos de Super Bowl lo respaldan. Pero ¿Qué hubiera pasado si Michael Bishop fuese el elegido y no Tom Brady...? No lo sabemos.