Super Bowl LIII: New England Patriots vs Los Ángeles Rams

Super Bowl LIII:
New England Patriots vs Los Ángeles Rams

El tiempo se fue muy rápido, bastante yo diría. Pues, parece que el inicio de la temporada 2018 de la NFL comenzó ayer, pero no. Estaba tan emocionado por aquél juego inaugural entre los Atlanta Falcons y los (todavía) campeones Philadelphia Eagles en el Lincoln Financial Field de la 'Ciudad del amor fraternal'. En abrir y cerrar de ojos ya están los contendientes para disputar la edición número 53 del Super Bowl a disputarse en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia. La juventud de los campeones de la NFC; Los Ángeles Rams se enfrentarán a la experiencia de los casi siempre favoritos y odiados de la liga; New England Patriots, que este año fueron la excepción en cuanto al favoritismo absoluto, pues muchos pronosticaban derrota ante Kansas City Chiefs en el AFC Championschip Game o incluso en el Divisional Game que jugaron ante Los Ángeles Chargers... Pero nunca subestimen a este equipo liderados por dos viejos 'lobos de mar'; Bill Belichick y Tom Brady.

Véase también: Kickoff 2018: Inicia la temporada de la NFL

Comenzando por el campeón de la conferencia azul, Los Ángeles era visto como uno de los claros favoritos, para ganar no sólo su división o la conferencia nacional, sino que eran uno de los predilectos por; aficionados, periodistas, analistas y apostadores para llegar al 'Súper domingo'. La fórmula McVay/Goff resultó ser muy buena, algo que se veía venir desde la temporada pasada, callando bocas de los que decían que contratar a Sean McVay para ser el Headcoach de los californianos siendo muy joven y sin experiencia previa en en un puesto así. Ahora, muchos equipos quieren repetir esto, el efecto McVay causó estragos en la NFL.

Casi 33 años, es Headcoach de uno de los mejores equipos de la liga
y está en el Super Bowl LIII. El efecto McVay.

Con marca 13-3 en temporada regular, y eliminaron a los Dallas Cowboys (que sorprendieron a propios y extraños) en la ronda divisional y a los los New Orleans Saints de Sean Payton y Drew Brees en un controversial partido que se extendió hasta el tiempo extra. Además, cabe señalar que fue en su propio estadio; el Mercedes-Benz Superdome, donde nunca habían perdido en este estadio en playoffs bajo el mando de Payton y Brees en el terreno de juego.

De cara al escenario máximo de la NFL, LA Rams es uno de los equipos más completos de la liga. Por un lado, en la línea defensiva destacan; Ndamukong Suh, Michael Brockers y Aaron Donald quien es uno de sus principales hombres y que puede ser clave en el partido. Además, él es candidato a ser MVP de la temporada a pesar de ser un jugador defensivo. A la ofensiva encontramos a; Robert Woods, Brandin Cooks (que el año pasado también jugó el SB LII con Nueva Inglaterra), Tyler Higbee, CJ Anderson, Todd Gurley y Jared Goff. Si bien, perdieron por lesión a uno de sus mejores Wide Receivers como lo es Cooper Kupp, han sabido sobrellevar la ofensiva utilizando a otros elementos. Por último, yo añadiría el hecho que si tuvieran un Tight End de élite como; Zach Ertz o Travis Kelce, e incluso George Kittle serían un equipo mucho más completo y temido.

¿Que estaba acabado? ¿Que se terminó el dominio de New England?

En la otra cara de la moneda, en la conferencia roja encontramos a los mismos de siempre. Unos hartos de esto y algo más que maravilloso para otros, pero ellos siempre son candidatos al menos para llegar al juego de campeonato... AL MENOS. Con 10 títulos en la AFC East ganados consecutivamente, los New England Patriots reafirman que siempre son y serán candidatos a estar en las instancias finales (siempre y cuando con la dupla Belichick-Brady). Como cada año, diversos medios mencionaban, cuestionaban y otros hasta aseguraban que la dinastía de los bostonianos había llegado a su fin. "Que si Tom Brady es muy viejo, que Hogan es muy lento, que no tienen jugadores talentosos, que si no tenían defensiva..."

En temporada regular tuvieron un récord de 11-5, algo que pudo ser mejor para los de Massachusetts. Los cinco partidos que perdieron fueron ante; Jacksonville Jaguars, Detroit Lions, Tennessee Titans, Miami Dolphins y Pittsburgh Steelers (estos equipos que vencieron a New England en temporada regular no llegaron ni a playoffs). Y repito, todos cuestionaban un fatídico final para esta exitosa franquicia, que era el fin de la era gloriosa del equipo más odiado de la NFL, que nunca mas íbamos a ver al 'Imperio del mal'.

He aquí todas las apariciones en el Super Bowl por Tom Brady
y el resto de equipos en la liga.

El AFC Championschip Game, también resultó ser un polémico encuentro, pues los 'Pats' derrotaron en calidad de visitante a los Kansas City Chiefs en el hostil Arrowhead. Patrick Mahomes (otro de los candidatos a ser MVP de este año junto con Drew Brees y Aaron Donald. Además de ser un QB revelación, así como el más talentoso en este momento a mi parecer), Tyreek Hill, Travis Kelce, Sammy Watkins y todo su arsenal se quedaron a casi nada de colarse al 'Súper tazón', pues su defensa fue lo que les costó ese boleto que iría a Atlanta, Georgia. No obstante, yo veo a este equipo "peleando" para llegar al Super Bowl, algo que llevan años intentándolo, pero sin éxito.

El 'monje' Belichick y Tom Brady (The Greatest Of All Time para muchos) llegan a su noveno Super Bowl en total, tercero en fila y el quinto en ésta década, sin duda es algo brutal y tal vez difícil de alcanzar o superar esta marca. Brady, con 41 años de edad también buscará convertirse en el jugador más longevo en ganar el trofeo 'Vince Lombardi', marca que le pertenece a Peyton Manning con 39 años, 10 meses y 15 días. Tan sólo ésta dupla tiene más apariciones que cualquier otro equipo en la NFL, y hay otros que ni siquiera han llegado a uno, brutal.

Un atleta nato, él es el futuro de la NFL.

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En el ámbito deportivo, existe una rivalidad entre Los Ángeles y Boston, pero la de Rams (o Chargers) vs Patriots no es la más fuerte a comparación de los otros equipos de las 4 grandes ligas deportivas de USA, las cuales podrían "reforzar" a que se haga más grande el hype por este duelo. Los feudos entre bostonianos y angelinos como; LA Kings vs Boston Bruins en la NHL, Dodgers y/o Angels vs Red Sox en la MLB (Dodgers y Red Sox jugaron la pasada World Series y fue ganada por Boston), y la más grande; Los Ángeles Lakers vs Boston Celtics en la NBA.

Momento justo en que inicia el 'Imperio del mal'
de los New England Patriots.

Esta será la segunda vez en que Rams y Patriots se enfrenten en el Super Bowl ¿La anterior? Fue en la edición XXXVI celebrada en New Orleans, Lousiana. La franquicia de los carneros aún estaba en St. Louis, Missouri, Marshall Faulk era una de las principales estrellas y Kurt Warner era el mariscal de campo de aquél equipo. Por otro lado estaba un joven Tom Brady que hizo su primera aparición en un 'Súper Tazón'. En dicho juego, el marcador final fue 17-20 a favor de New England,  y que fue definido por gol de campo pateado por Adam Vinatieri, evitando que el partido se fuera a tiempo extra, con ello asegurar el primer campeonato para los 'Pats' y el inicio de la franquicia más dominadora en la NFL en los últimos años. También cabe destacar el hecho que Tom Brady fue elegido como el jugador más valioso del partido (MVP) donde completó 16 pases de 27 intentos, lanzando para 145 yardas y un Touchdown. Su contraparte, Kurt Warner completó 28 pases de 44 intentos, lanzó para 365 yardas, logrando un Touchdown y fue interceptado 2 veces. ¿Quién diría que 17 años después se volverían a ver las caras? Unos llegando como toda una dinastía y otros resurgiendo de las cenizas después de pasar años siendo uno de los peores conjuntos de la NFL. Sí, el deporte también da revanchas, ahora es turno que LA Rams haga lo suyo y por fin regresar a la cima.

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El domingo 3 de febrero se sabrá quién será el nuevo campeón en la NFL, quizá haya un resurgimiento de un equipo que era muy malo cuando Jeff Fisher estaba al mando como entrenador en jefe ¿Podrán McVay y sus muchachos superar al gigante de la liga? Pues, aunque Los Ángeles Rams son ligeramente menos favoritos en las casas de apuestas, no hay que descartar la defensiva de los californianos conformada principalmente por Brockers, Suh y Donald, así como el ataque terrestre donde Todd Gurley es el principal objetivo. En contraste, la escuadra de Foxborough está repleta de jugadores experimentados en este tipo de partidos, y como anteriormente mencioné, no hay que subestimar a este equipo, el dúo Belichick-Brady es siempre peligroso, eso sin mencionar a Edelman, Michel, Gronkowski y la infravalorada defensiva que no ha permitido captura sobre Tom en los playoffs.

La juventud de Sean McVay contra la amplia trayectoria de Bill Belichick, Jared Goff y su poca experiencia en esta clase de encuentros contra lo ya todo conocido de Tom Brady. 17 años hay de diferencia entre estos dos QB's Goff con 24 años y Tom 41 ¿Los Rams ganarán su segundo anillo de SB o los 'Pats' igualarán la marca de 6 trofeos 'Vince Lombardi' establecida por los Pittsburgh Steelers? Tú ¿Con quién vas?