Agonía en Dortmund: La final de la UEFA entre el Liverpool y el Alavés

En el fútbol existen grandes finales, de aquellas que siempre serán recordadas por las generaciones siguientes. Y hablo como la que pasó entre Francia e Italia en el Mundial de Alemania 2006, la de la Champions League de 1999 en el Camp Nou de Barcelona en la que el Bayern München estaba a nada de alzar la 'orejona' ante el Manchester United pero que todo se derrumbó en cuestión de minutos... Y hablando de la Champions League ¡Cómo olvidar cuando en el Estadio Olímpico de Atatürk de Istanbul se disputó la legendaria final entre el AC Milan y el Livepool! Donde los ingleses después de estar por debajo de 3 goles, empataron el encuentro y lo ganaron en tanda de penaltis.

Es el mismo equipo Red el que nos trae a otra épica final de balompié europeo, pero que muchos no recuerdan y/o no es tan recordado como otras finales, ya sea por la competición, el rival, el año en que fue o alguna otra razón.

Contexto

Era la temporada 2000-2001 y el equipo del Liverpool arribaba a la final de la UEFA Cup (así es como se le conocía anteriormente) tras vencer al FC Barcelona con un marcador de 1-0 global; este gol se consiguió en Anfield en el minuto '44 por la vía de la pena máxima, el cual fue convertido por Gary McAllister.

Su rival era un equipo, era de aquellos de los que era no muy común verlos disputar una final como lo era el Alavés. El equipo vasco llegó a la última instancia tras vencer por un marcador global de 9-2 al Klaiserslautern. Pero si crees que su camino en la fase de K.O. la tuvo fácil, no fue así; en la ronda de octavos de final se enfrentó al Inter, el cual tenía figuras como; Sébastien Frey, Dario Šimić, Laurent Blanc, Iván Ramiro Córdoba, Javier Zanetti, Luigi Di Biagio, Clarence Seedorf, Álvaro Recoba, Christian Vieri, entre otros.

Ambas escuadras se enfrentaron en el Westafalenstadion de Dortmund, Alemania (recinto es conocido hoy como Signal Iduna Park, casa del Borussia Dortmund) un 16 de mayo de 2001, donde casi 50 mil personas asistieron para presenciar uno de los encuentros más épicos de fútbol del siglo XXI.

Comienzan los primeros 45 minutos

El encuentro entre ingleses y españoles se tiñó de rojo en tan sólo 4 minutos, pues un cabezazo de Babbel puso en ventaja a los de Merseyside y 11 minutos después un joven Steven Gerrard aumentó la ventaja tras un gran pase del 'Chico Maravilla'; Michael Owen.

Si hay un punto de inflexión que debo destacar en el encuentro, sucedió en el minuto 22, donde el estratega albiazul; Mané, cambió su estrategia de tener una línea de 3 a una 4, donde sentó a Eggen por el uruguayo, Iván Alonso (sí, el mismo que jugó en River Plate de Uruguay y Argentina, así como en el Toluca). El DT hizo una decisión más que sabia, pues el killer charrúa marcó gol a sólo 4 minutos de su entrada al terreno de juego.

Se había acortado la distancia y los vascos daban señales de vida y que no irían por más. 2-1 estaba en los cartones y Javi Moreno tuvo una oportunidad nítida para poner "tablas" el marcador, pero desperdició una gran oportunidad. Pero no fue hasta el minuto 40 donde el arquero del Alavés cometió le falta a Michael Owen dentro del área y el árbitro no dudo en marcar penalti; McAllister no perdonó desde los 11 pasos y batió al guardameta de los 'Babazorros' para otra vez ponerse al frente con un 3-1... Y así culminaron los primeros 45 minutos en el Westfalenstadion de Dortmund.

Segunda parte

Los equipos regresaban al campo y en el minuto 47, Javi Moreno, quien había errado una oportunidad nítida no volvió a fallar y lo volvió a hacer 3 minutos después. Moreno empató 3-3 tras un tiro libre directo raso que engañó a toda la barrera... Era oficial, Dortmund era una locura, los vascos reafirmaban que eran la "Cenicienta" del torneo y le estaban haciendo partido a uno de los clubes más grandes no sólo del viejo continente, sino del mundo entero.

Poco más de 20 minutos más tarde, en un jugada personal de Robbie Fowler marcó un gol que los ponía una vez en ventaja. Los Reds se ponían 4-3.

El club vasco no se quedó con los brazos cruzados, siguió peleando con todo en el rectángulo verde y como si fuese una epopeya digna de Homero, y en los últimos minutos de vida del partido, Jordi Cruyff (hijo de la leyenda neerlandesa, Johan Cruyff) empató el partido 4-4 al 89. Era "irreal" lo que se estaba presenciando en el Westafelnstadion, un partido memorable donde David no se dejaba caer ante Goliath. Ese gol de Cruyff hacía que hubiera tiempos extras.

Continuaba la agonía en Dortmund

Overtime... Así lo mencionaban los narradores ingleses, por lo que habría más minutos de fútbol en una final y se decidiría en "Gol de oro" ¿Qué más se podía pedir? Los 22 hombres estaban exhaustos, pero eso no significaba que iban a dejar de jugar y darlo todo, pues la UEFA Cup estaba de por medio. Era algo así como cuando se jugaba en el patio de la escuela, "Gol gana", sólo que en lugar de ganar una Coca-Cola, el ganador se llevaría uno de los trofeos más prestigiosos a nivel de clubes a sus vitrinas. Pero la diferencia radicaba en que, el Liverpool posee muchísimos títulos de prestigio, pero el Deportivo Alavés no.

Minuto 99, los españoles se quedaban sin uno de sus referentes al ataque, el brasileño Magno se iba a las regaderas por doble amarilla. Y si no podía ser peor, el Alavés se quedaba con 9 hombres en el terreno de juego, pues al 116 se iba expulsado el capitán Antonio Karmona tras una falta al borde del área de los albiazules, siendo una jugada de mucho peligro a favor de los de Merseyside.

McAllister cobró el tiro libre, pero Geli peinó el esférico el cual terminó en su propia red... Gol, gol de oro y el Liverpool se coronaba campeón de la UEFA Cup de la temporada 2000-2001. Los hombres del Alavés no podían creer lo que había sucedido, estaban; atónitos, perplejos, pasmados de que todo se había derrumbado. Inconsolables, los ibéricos no podían contener el llanto por la derrota, todo había terminado.

Epílogo

Después de esa histórica campaña, los 'Babazorros' no han regresado para disputar una final a nivel europeo. Pero en la memoria de muchos permanecerá este hito del cuadro vasco, pues no sólo fue una gran temporada en la Copa de la UEFA, sino que protagonizaron una de las mejores finales de Europa a nivel de clubes, algo que sin duda es de respetar y que muy difícil será igualada.

Encontraste, el Liverpool se llevó la UEFA Cup a casa, y aunque lleva años peleando por conseguir la Premier League, desde ese entonces han disputado cuatro finales de la Champions League, dos contra el AC Milan, donde ganaron la épica del 2005 y perdieron en 2007. Así como contra el Real Madrid donde en 2018 sucumbieron ante el máximo ganador de Europa y un año después, en 2019 derrotaron al Tottenham.

El último campeonato: Valencia CF 2003-2004

Valencia CF, campeón de liga 2003-2004.

Era el 2004, año en el que se estrenó la secuela de una de las mejores películas de Quentin Tarantino: Kill Bill vol. 2, Grand Theft Auto: San Andreas salió a la venta y en la radio sonaban constantemente canciones como 'The Reason' de Hoobastank, 'Toxic' de Britney Spears o 'My happy ending' de Avril Lavigne. Así mismo, en el deporte suscitaron hechos históricos e inimaginables, por ejemplo: Michael Schumacher consiguió ganar su último campeonato de F1 en la scuderia Ferrari, los Boston Red Sox ganaban la World Series después de 86 años, la selección griega de fútbol se proclamaba campeón de la Eurocopa al derrotar al anfitrión Portugal, el bicampeonato de los Pumas de la UNAM y su victoria al Real Madrid en pleno Santiago Bernabéu, Arsenal consiguiendo su última Premier League de manera invicta, y el tema central de la entrada el último título de liga del Valencia CF.

Era la campaña 2003-2004, y se vivía una época en donde el FC Barcelona y el Real Madrid tenían una competencia distinta a la de ahora, pues en ese entonces los que daban batalla eran el el Athletic Club, el Deportivo de la Coruña, Sevilla, Villarreal y más o menos el Atlético de Madrid, y por su puesto el Valencia CF, que en aquellos años era considerado un equipo de la élite mundial, algo que en estos tiempos lo veo difícil del alcanzar, pero no imposible.

'La sonrisa del fútbol' en su primera temporada como blaugrana.

Por una parte, un año antes el equipo catalán venía de una transición pues Joan Laporta tomaba la presidencia del club y Frank Rijkaard tomaba el timón blaugrana. Ellos fueron los sucesores de Joan Gaspart y Louis van Gaal, el primero estuvo en una de las peores presidencias que ha tenido el Barcelona y van Gaal sacando a flote a canteranos como Carles Puyol, Xavi, Andrés Iniesta o Víctor Valdés, y  a su vez teniendo mala relación con estrellas como Rivaldo e incluso el mismo Xavi. Laporta ya como presidente, fichó a varios jugadores, entre los más destacados; Rafa Márquez, Giovanni van Bronckhorst, Edgar Davids (que llegó en enero de 2004) y por supuesto: Ronaldinho (quién estuvo a punto de ser firmado por el Manchester United, pero al final 'Dinho fue acaparado por el Barça). 

Y pensar que este Real Madrid no consiguió nada
en esa temporada, ni en las siguientes dos.

Su contraparte, el Real Madrid venía de ser campeón el torneo anterior de la mano de Vicente del Bosque con todo. Para la siguiente, que es la '03-'04 quien tomó las riendas del cuadro merengue fue el DT Carlos Queiroz, con la misión de por lo menos repetir el título liguero y no quedar a la sombra de su predecesor. ¿El resultado? No consiguió ni Copa (perdieron la final ante el recién ascendido, el Real Zaragoza), Liga (quedó en cuarto lugar y perdieron las últimas cinco fechas) y Champions (eliminado en cuartos de final por el AS Monaco). A todo eso añádanle que ya estaban todos los 'Galácticos' en la alineación merengue. Íker Casillas, Míchel Salgado, Roberto Carlos, Zinedine Zidane, Luis Figo, Guti, Esteban Cambiasso, David Beckham (quien pudo haber llegado al Barcelona, pero David ya estaba "apalabrado" con los 'blancos'), Ronaldo y Raúl. Un fracaso total con ese cuadro que a principios de esa temporada todos pensaban que iba a ser invencible.

VCF '03-'04.

El Valencia vivía una de sus mejores épocas de su historia, aunque en la campaña '02-'03 alcanzaron el quinto lugar, se perfilaba como uno de los contendientes al título de la '03-'04, y lo lograron.

El equipo 'ché' luchó incansable no sólo por la liga y copa, sino también en la UEFA Cup, donde resultaron ser campeones al vencer al Olympique de Marseille con marcador de 2-0, a su vez ganando la Supercopa de Europa tras vencer al campeón de la UCL, el FC Porto de José Mourinho con marcador de 1-2. En la Copa del Rey se quedaron a un paso de la final tras ser eliminados por el Real Madrid en semifinales. A pesar de ese tropiezo, el Valencia se adjudicó el título de liga en el 2004. Todo esto, bajo el mando de Rafa Benítez (quien hizo campeón al Liverpool de la Champions League en el 2005) y con jugadores de alto nivel pero no tan mediáticos como lo fueron 'Los Galácticos' del Real Madrid. Futbolistas que se convirtieron en auténticos estandartes valencianistas como; Santiago Cañizares, Mauricio Pellegrino, Roberto Ayala, Francisco Joaquín Rufete, Carlos Marchena, Vicente, Rubén Baraja, Pablo Aimar, David Albelda y Mista. 

La celebración del último titulo en las calles valencianas.

Todos estos éxitos obtenidos fueron la razón para que la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS) situara al Valencia CF como el mejor equipo del mundo del 2004. Y así quedara en la mente de muchos aficionados 'ché', porque ese sería el último título de liga conseguido por los 'naranjeros'. Sin embargo, consiguieron la Copa del Rey de la temporada 2007-2008 (en uno de sus peores momentos) al ganarle al Getafe. Y hasta el año pasado, en el año de su centenario volvieron a ganar la Copa tras vencer al FC Barcelona en el Benito Villamarín de Sevilla. No obstante, el objetivo de volver a levantar el trofeo de liga se les ha complicado cada vez más... Pero la afición 'Ché' es de aquellas que nunca dejarán de alentar a su equipo, para así verlos en la cima, así como lo fue hace casi 20 años.

El fin de una era: Ciao Nonno

Como lo dije en el post pasado donde toqué el tema de Andrés Iniesta, el mes de mayo en el fútbol se destaca como una fase del año donde futbolistas y entrenadores legendarios de este deporte (o al menos para su equipo) anuncian su despedida de su respectivo club o retiro definitivo de las canchas. Este mes han sido varias partidas que a muchos los han dejado con el corazón roto, casos como Michael Carrick del Manchester United, Xabi Prieto de la Real Sociedad, Thiago Motta del PSG, Fernando Torres del Atlético de Madrid, Arsène Wenger del Arsenal, Andrés Iniesta del FC Barcelona y por supuesto un icono mundial bajo los tres palos: Gianluigi Buffon. 

'La primavera de las despedidas'

El pasado jueves 17 de mayo amanecimos con la noticia que el legendario guardameta italiano Gianluigi Buffon anunciaba su salida de la Juventus, pero dejando incierto su futuro dentro de las canchas (el equipo Boca Jrs. lo tiene contemplado para jugar en la escuadra argentina, pero yo no lo veo tan probable, ya que en el fútbol cualquier cosa puede pasar. PSG también entra en la puja para hacerse de los servicios del cancerbero italiano, pero en lo personal prefiero que regrese al club que lo vio debutar: La Parma. Este equipo acaba de regresar a la Serie A desde el 2015, dónde se estancó en la Serie D -cuarta división de Italia- estando en bancarrota lo cual lo obligó a vender trofeos -como la Copa de la UEFA ganada en 1999- y esta campaña logró el ascenso a la máxima categoría del calcio italiano) lo que hace que sus horas en el balompié estén contadas. Esto a muchos hinchas del balompié no les gusta para nada la idea porque se aferran a que él puede aportar más a este deporte, pero eventualmente tenía que pasar, el padre tiempo no perdona a nadie.  

Directo a la Galleria degli Uffizi.

Para muchos, al escuchar el nombre de Gianluigi Buffon lo relacionan como el mejor portero de la historia, para otros el mejor del siglo XXI (en mi opinión está en el Top 3 de los guardametas más destacados de este siglo, por detrás del alemán Oliver Kahn, y en cuanto al mejor de la historia para mí es sin duda el soviético Lev Yashin). Dentro del terreno de juego siempre fue un jugador que no sólo su presencia era la que pesaba, también aportaba con grandes atajadas y en momentos importantes, así en cualquier equipo donde estuviera bajo el marco. Muchos de sus lances son dignos para esculpir o ser plasmados en pinturas y exhibirlos en la Galleria degli Uffizi. 

Breve "resumen" de su carrera futbolística.

La carrera de Gigi (aunque en sus inicios no era tan espectacular) como profesional comenzó al ser promovido al primer equipo de la Parma a la edad de tan sólo 17 años (cuando aún era callado, tímido, inocente y tenía la mirada... Ok, mal chiste). Su debut deportivo fue el 19 de noviembre de 1995 en un partido de la Serie A ante ni más ni menos que Il Diavvolo: el AC Milan. 

En aquél equipo de "La capital de la moda"  era dirigido por Fabio Capello y militaban grandes futbolistas como: Christian Panucci, Franco Baresi, Marcel Desailly, Francesco Coco, Roberto Baggio, Alessandro Costacurta, Patrick Vieira, Paolo Maldini y por supuesto (quien en ese mismo año fuera el primer galardonado del Ballon D'Or NO europeo y al momento el ÚNICO africano en ganarlo. Además de ser el  actual presidente de Liberia) George Weah. En ese partido los cartones quedaron 0-0, y podríamos decir que el resto es historia. Historia llena de un gran palmarés tanto en club como en selección.

Respeto y admiración por parte de estos dos gigantes de las porterías:
Íker Casillas y Manuel Neuer.

Buffon tiene entre sus logros está el haber conquistado la Copa de la UEFA en 1999 con la Parma, en aquél equipo estaba compuesto de futuras estrellas como Gigi, Lilian Thuram, Fabio Cannavaro, Juan Sebastián 'La Brujita' Verón y Hernán Crespo. Para la campaña 2001-2002 se unió a las filas de La vecchia signora y es ahí donde vivió su época dorada, plagada de campeonatos, reconocimientos individuales y sobre todo el respeto de propios y extraños. Sin embargo, aunque la Champions League se le ha negado a pesar de haber llegado tres veces a la gran final (aunque si se queda en un equipo de la élite europea tal vez si pueda conquistar 'La orejona', pero sinceramente lo dudo). Una de las finales fue dolorosa al caer en tanda de penaltis ante el AC Milan, otra fue triste al caer ante el FC Barcelona y saber que en ese momento las oportunidades para conseguir dicho trofeo eran cada vez más escasas. Pero llegó una oportunidad más el año pasado, ahora el rival era el Real Madrid, pero una vez más se quedó en la línea al caer con un marcador abultado de 1-4, siendo algo devastador para los hinchas de la Juve y para el mismo Buffon. 

No obstante, aunque la UCL nunca llegó a sus manos, eso a muchos no nos importa (Ronaldo, sí obvio el fenómeno, nunca ganó la Champions y tiene dos mundiales ganados) ya que él tiene un mundial en su vitrina, está la ganó con su selección la 'Nazionale' en 2006 y sólo recibió dos goles a lo largo de toda la competición (uno de ellos de autogol ante USA, pueden agradecerle a Cristian Zaccardo).

Andriy Shevchenko anotando el gol decisivo en la tanda de penaltis en la final
de la Champions League del 2003 en el  Old Trafford de Manchester, England.

Como he dicho, Gianluigi Buffon fue un jugador que fue respetado dentro y fuera la cancha. Se lo ganó a pulso, siendo un portero que siempre se mantenía al margen (excepto en la más reciente semifinal contra el Real Madrid donde perdió los estribos y recibió la tarjeta roja) y porque fue de los pocos jugadores de la Juventus que nunca abandonaron a su equipo a pesar de haber descendido a la Serie B (en esa campaña 2006-2007 también estaba el Napoli) por arreglo de partidos. Entre los que no dejaron a su signora ni en segunda fueron Giorgio Chiellini (eran inicios de su carrera), Robert Kovač, Gianluca Pessotto (quien en el año 2006 intentó suicidarse), Mauro Camoranesi, Claudio Marchisio, Sebastian Giovinco (también iniciaba su carrera), Pavel Nedved y por su puesto Alessandro Del Piero junto con Gianluigi Buffon. 

Este hombre es todo un cavaliere, de aquellos que son pocos que se ven en el terreno de juego, son muy contados, y este es uno de los mejores ejemplos del fútbol moderno. Y como se está haciendo costumbre en este tipo de entradas en referencia a las despedidas de grandes estrellas del balompié: Grazie mile Nonno, sei grosso.